1939年8月1日,八路軍第一縱隊(duì)正式成立。徐向前和朱瑞分別任司令員和政治委員,加強(qiáng)了山東的統(tǒng)一軍事領(lǐng)導(dǎo)。山東縱隊(duì)各部隊(duì)在魯中、魯東南、清河、膠東等地大力開展游擊戰(zhàn)爭,擴(kuò)大了根據(jù)地。
小山戰(zhàn)斗 1939年5月1日,山東縱隊(duì)命令四支隊(duì)抽調(diào)4個主力連組成南下挺進(jìn)支隊(duì),赴鄒縣以東山區(qū)開辟工作。7月15日,進(jìn)至鄒(縣)滕(縣)泗(水)曲(阜)交界的立山、小山一帶。23日拂曉,日偽軍1000余人,分四路向小山圍攻。南下挺進(jìn)支隊(duì)英勇反擊,戰(zhàn)斗從拂曉持續(xù)到黃昏,先后打退敵人20多次進(jìn)攻。特別是扼守山頭的戰(zhàn)士更加頑強(qiáng),高喊“中華民族萬歲”的口號與敵人展開肉搏。這次戰(zhàn)斗,斃傷日偽軍200多人,南下挺進(jìn)支隊(duì)78人壯烈犧牲。
劉家井戰(zhàn)斗 1939年5月下旬,山東縱隊(duì)第三支隊(duì)按照上級指示,在鄒平縣劉家井一帶集結(jié),準(zhǔn)備進(jìn)軍章丘一帶。6月6日,日偽軍2500余人,向駐劉家井一帶的第三支隊(duì)進(jìn)犯。敵在受到打擊后,又迅速調(diào)集3500余人增援,并配備汽車100多輛、騎兵150余名,向第三支隊(duì)瘋狂攻擊。第三支隊(duì)指戰(zhàn)員在司令員馬耀南、副司令員楊國夫指揮下,固守圍墻,堅(jiān)決抗擊,激戰(zhàn)竟日,黃昏時分散突出重圍。這次戰(zhàn)斗斃傷敵七八百人,其中斃敵417人,打擊了敵人的囂張氣焰。
1939年6月魯中地區(qū)反“掃蕩” 1939年6月1日至7月14日,日軍2萬余人,以沂蒙北部東里店為中心,采用長驅(qū)直入、分進(jìn)合擊的戰(zhàn)術(shù)及多路逐段展開與逐段合擊的形式,對魯中山區(qū)發(fā)動第一次大“掃蕩”。至7月中旬,日軍占領(lǐng)莒縣、沂水、蒙陰及東里店、魯村等重要城鎮(zhèn),繼而向沂蒙腹地反復(fù)進(jìn)行分區(qū)“掃蕩”,并安設(shè)大量據(jù)點(diǎn),割斷了魯中和魯東南、魯南的聯(lián)系。為粉碎敵人的“掃蕩”,山東縱隊(duì)各部廣泛開展游擊戰(zhàn)。在近兩個月的反“掃蕩”中,各支隊(duì)多次避開敵之合擊,打擊敵人20余次,共殲滅日偽軍1000余人。
五井戰(zhàn)斗 1939年10月25日,山東縱隊(duì)第一支隊(duì)在副司令員錢鈞指揮下,在臨朐縣西南的五井反擊來犯的日偽軍,激戰(zhàn)1日,斃日軍30余人、偽軍70余人,俘日軍1人、偽軍40余人,繳獲迫擊炮1門、重機(jī)槍1挺、輕機(jī)槍4挺。《大眾日報(bào)》發(fā)表了《慶祝臨朐大勝利》的社論,稱贊五井戰(zhàn)斗為山東抗戰(zhàn)兩年來最模范的勝利戰(zhàn)斗。
孫祖戰(zhàn)斗 1940年3月16日晨,日軍300余人、偽軍100余人向沂南縣孫祖進(jìn)犯,妄圖襲擊中共中央山東分局及八路軍第一縱隊(duì)指揮機(jī)關(guān)。在徐向前指揮下,山東縱隊(duì)第二支隊(duì)司令員孫繼先率二支隊(duì)及其它部隊(duì),在孫祖附近九子峰伏擊敵人。激戰(zhàn)1天,當(dāng)夜逼迫敵退入孫祖村。第二支隊(duì)等部又連續(xù)兩夜襲擊敵人。殘敵不支,倉皇逃遁。此次戰(zhàn)斗,第二支隊(duì)等部擊斃日軍指揮官小林以下120余人,傷70余人,繳步槍30余支及大批作戰(zhàn)物資,并乘勝收復(fù)銅井據(jù)點(diǎn)。
楊家橫戰(zhàn)斗 1940年5月中旬,日軍1000余人“掃蕩”泰山區(qū)。19日,八路軍山東縱隊(duì)第四支隊(duì)主力在廖容標(biāo)、胡奇才指揮下,于萊蕪縣東北的楊家橫伏擊敵軍一路,激戰(zhàn)1天,斃傷日軍200余人,俘3人,殘敵逃竄,繳大批武器彈藥,獲重大勝利。
魯中軍民粉碎敵“九·一八大掃蕩” 1940年9月18日,日偽軍出動1萬余人,向魯中根據(jù)地發(fā)動大“掃蕩”。日偽軍對萊蕪縣北之雪野、茶葉、抬頭等中心區(qū)域燒殺搶掠達(dá)1周之久,野蠻摧殘根據(jù)地,泰山區(qū)蒙受重大損失。張店到博山鐵路以西地區(qū)也遭敵殘酷“掃蕩”,形勢急劇惡化。陳士榘率一一五師獨(dú)立支隊(duì),在費(fèi)北(蒙山東南)與1000余名日軍展開激戰(zhàn)。在根據(jù)地軍民的打擊下,敵人的“掃蕩”終于被粉碎。
山東縱隊(duì)在廣泛開展游擊戰(zhàn)爭中多次進(jìn)行整訓(xùn),到1940年秋時,轄有4個旅、4個支隊(duì)和2個直屬特務(wù)團(tuán),共5.4萬余人。山東地方武裝和人民武裝也發(fā)展起來,到1939年底,山東抗日根據(jù)地武裝自衛(wèi)團(tuán)已達(dá)10萬余人。